在人工智能研究與產(chǎn)業(yè)化方面，中國(guó)的大學(xué)和產(chǎn)業(yè)巨頭們正在超越美國(guó)同行。

每年冬季，都有數(shù)百位來(lái)自世界各地人工智能領(lǐng)域的學(xué)者來(lái)美國(guó)參加人工智能促進(jìn)學(xué)會(huì)(Association of the Advancement of Artificial Intelligence，縮寫為AAAI——觀察者網(wǎng)注)年會(huì)。但最近的一次年會(huì)在會(huì)期上出了一點(diǎn)小狀況。本來(lái)定于2017年1月下旬在新奧爾良召開此次年會(huì)，但顯然這個(gè)時(shí)間中國(guó)人正在過(guò)春節(jié)(2017年1月27日是中國(guó)的農(nóng)歷除夕)。

要是在過(guò)去，中國(guó)春節(jié)根本不可能影響年會(huì)的會(huì)期，但現(xiàn)在該會(huì)議已經(jīng)不能沒(méi)有中國(guó)人的參與，中國(guó)人已經(jīng)成為該學(xué)會(huì)不可或缺的一部分，因此年會(huì)不得不改期。“其實(shí)換位思考，應(yīng)該沒(méi)有美國(guó)人希望年會(huì)在圣誕節(jié)那天召開吧?我們最終修改了會(huì)期，甚至為了將會(huì)期推遲一周還改租了另一個(gè)會(huì)場(chǎng)”，AAAI主席蘇巴勞·卡姆巴哈帕蒂(Subbarao Kambhampati)說(shuō)。

AAAI的2017年年會(huì)最終改在了舊金山舉行，上周才結(jié)束。中國(guó)的與會(huì)者果然沒(méi)有令人失望，他們?cè)谶@個(gè)一直被美國(guó)人主導(dǎo)的會(huì)議上表現(xiàn)不俗，拿出了令人矚目的科研成果，被會(huì)議接受的中國(guó)論文數(shù)量幾乎與美國(guó)持平。“回想三四年前，當(dāng)時(shí)中國(guó)的人工智能科研成果還沒(méi)有如此搶眼，他們的進(jìn)展如此之快，非常令人驚訝”，卡姆巴哈帕蒂主席說(shuō)。

中國(guó)百度公司已經(jīng)推出了基于人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的機(jī)器翻譯產(chǎn)品，而且該產(chǎn)品在聲音識(shí)別準(zhǔn)確度方面甚至超過(guò)了人類(圖片來(lái)源：美國(guó)《大西洋月刊》)

中國(guó)在人工智能領(lǐng)域的快速進(jìn)展已經(jīng)引起了人們的注意。2016年10月，當(dāng)時(shí)的奧巴馬總統(tǒng)公布了一項(xiàng)關(guān)于人工智能研究的“戰(zhàn)略計(jì)劃”，該計(jì)劃提到，在人工智能研究的一個(gè)熱門分支“深度學(xué)習(xí)”方面，美國(guó)的論文不再處于世界領(lǐng)先水平。取代美國(guó)的到底是哪個(gè)國(guó)家呢?當(dāng)然是中國(guó)。

中國(guó)在人工智能領(lǐng)域的崛起還不只限于學(xué)術(shù)研究，在產(chǎn)業(yè)化方面，中國(guó)的科技企業(yè)也在發(fā)力。中文搜索服務(wù)供應(yīng)商百度、打車服務(wù)供應(yīng)商滴滴以及推出了即時(shí)通訊APP“微信”的騰訊都建立了自己的人工智能實(shí)驗(yàn)室。由于這些公司的用戶群體非常龐大，他們?cè)谟?xùn)練人工智能形成某種規(guī)律性反饋方面有著海量數(shù)據(jù)支持的巨大優(yōu)勢(shì)。

就像微軟和谷歌一樣，中國(guó)科技公司看到了人工智能技術(shù)的廣闊應(yīng)用前景。在未來(lái)幾十年里，這項(xiàng)技術(shù)的發(fā)展將為從人臉識(shí)別到汽車自動(dòng)駕駛等諸多創(chuàng)新技術(shù)奠定基礎(chǔ)。百度首席科學(xué)家吳恩達(dá)(Andrew Ng)表示：“我?guī)缀跸氩怀鲇惺裁串a(chǎn)業(yè)會(huì)不受人工智能技術(shù)的顛覆性影響”。吳恩達(dá)曾發(fā)起創(chuàng)立了線教育平臺(tái)Coursera和谷歌的深度學(xué)習(xí)部門Google Brain。而如今，他在美國(guó)加州硅谷的森尼韋爾(Sunnyvale)主持中國(guó)百度公司的人工智能研究項(xiàng)目。

中國(guó)在人工智能領(lǐng)域的迅猛發(fā)展某種程度上應(yīng)歸功于中國(guó)政府對(duì)高校科研活動(dòng)的大筆投資。在過(guò)去10年里，中國(guó)政府在科研方面的投入每年都在以兩位數(shù)的速度增長(zhǎng)。正如中國(guó)政府2016年3月公布的《國(guó)家十三五規(guī)劃綱要》所揭示的，基礎(chǔ)科學(xué)與技術(shù)研發(fā)仍將是政府撥款的主要方向。

卡姆巴哈帕蒂主席表示，自己最初在人工智能國(guó)際會(huì)議上見到中國(guó)學(xué)者時(shí)，記得他們都來(lái)自清華、北大等頂尖高校，相當(dāng)于美國(guó)的麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)。而現(xiàn)在的參會(huì)者則來(lái)自全中國(guó)各類研究機(jī)構(gòu)，不再局限于一流學(xué)府。機(jī)器學(xué)習(xí)(深度學(xué)習(xí)是其中的一個(gè)分支)最近是個(gè)特別熱門的研究領(lǐng)域，“中國(guó)在應(yīng)用機(jī)器學(xué)習(xí)方面的科研人員數(shù)量出現(xiàn)了大幅增加”，卡姆巴哈帕蒂主席說(shuō)。而時(shí)任總統(tǒng)奧巴馬2016年10月公布的那項(xiàng)關(guān)于人工智能研究的“戰(zhàn)略計(jì)劃”也提到了這一點(diǎn)。

另外，中國(guó)科技企業(yè)也在高校科研領(lǐng)域中扮演了重要角色。香港科技大學(xué)的計(jì)算機(jī)科學(xué)家楊強(qiáng)(音譯)就在與騰訊公司合作，而且他實(shí)驗(yàn)室的學(xué)生也獲得了騰訊獎(jiǎng)學(xué)金的資助。這些學(xué)生還從騰訊開發(fā)的即時(shí)通訊APP“微信”獲得了海量數(shù)據(jù)，據(jù)說(shuō)這款A(yù)PP幾乎包括了美國(guó)人日常使用的Facebook、iMessage和Venmo三者的所有功能。楊教授表示：“進(jìn)行人工智能研究時(shí)，如果沒(méi)有合適的平臺(tái)以及大量數(shù)據(jù)支持，測(cè)試就無(wú)法進(jìn)行”，這也揭示了為何中國(guó)大學(xué)里的人工智能研究項(xiàng)目與產(chǎn)業(yè)界的合作是如此重要。而做為回報(bào)，騰訊公司也從與大學(xué)的合作中接觸到了最具創(chuàng)新性的科研成果。當(dāng)然，這個(gè)實(shí)驗(yàn)室的一些學(xué)生畢業(yè)后進(jìn)入騰訊相關(guān)部門工作也是順理成章的。

“一些最具創(chuàng)意的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)(network architecture)創(chuàng)新都是在美國(guó)做出的”，百度首席科學(xué)家吳恩達(dá)表示。這意味著，雖然中國(guó)人工智能研究成果的數(shù)量在快速增長(zhǎng)，但一些最基礎(chǔ)的研究工作還是美國(guó)完成的。據(jù)了解，中國(guó)科研人員最擅長(zhǎng)的是在某個(gè)創(chuàng)新思維上(比如說(shuō)機(jī)器學(xué)習(xí))就其在各個(gè)領(lǐng)域的應(yīng)用實(shí)現(xiàn)突破并撰寫大量論文。

吳恩達(dá)表示，隨著人工智能研究在中國(guó)的不斷成熟，中國(guó)也形成了獨(dú)具特色的科研群體。最近在西班牙巴塞羅那結(jié)束的一場(chǎng)國(guó)際會(huì)議上，吳恩達(dá)表示他曾看到用中文寫的一些會(huì)議談話記錄在中文圈子里廣泛流傳，然而卻并未發(fā)現(xiàn)相應(yīng)英文版本。語(yǔ)言問(wèn)題已經(jīng)造成了一種信息上的不平等：中國(guó)科研人員一般都通曉英文，他們可以第一時(shí)間獲悉英語(yǔ)世界的科研進(jìn)展;而在另一方面，英語(yǔ)世界的科研人員卻對(duì)中國(guó)人的進(jìn)展一無(wú)所知。

“中國(guó)人對(duì)英語(yǔ)世界里發(fā)生了什么有很深入的了解，但西方卻對(duì)中國(guó)人的進(jìn)展一無(wú)所知”，吳恩達(dá)說(shuō)。他指出，百度公司已經(jīng)推出了基于人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的機(jī)器翻譯產(chǎn)品，而且該產(chǎn)品在聲音識(shí)別準(zhǔn)確度方面甚至超過(guò)了人類。而當(dāng)谷歌和微軟分別推出類似產(chǎn)品的時(shí)候，他們卻獲得了比中國(guó)公司更高的關(guān)注度。

2016年9月1日，百度公司發(fā)布了一個(gè)名為“百度大腦”的項(xiàng)目，利用計(jì)算機(jī)技術(shù)模擬人腦，已經(jīng)可以做到兒童的智力水平(資料圖)

在將新產(chǎn)品推向市場(chǎng)時(shí)，中國(guó)公司通常比美國(guó)要快得多。“在中國(guó)，工作的進(jìn)展要比硅谷快”，吳恩達(dá)說(shuō)，“如果你在中國(guó)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)商業(yè)機(jī)會(huì)，留給你做出反應(yīng)的時(shí)間窗口通常是非常短的，比美國(guó)短得多”。

香港科技大學(xué)的楊強(qiáng)教授將這一現(xiàn)象歸結(jié)于中國(guó)高度競(jìng)爭(zhēng)的環(huán)境。以微信為例，這款手機(jī)APP圍繞二維碼(QR codes)構(gòu)建了聊天、支付、交友等多個(gè)功能，現(xiàn)在微信已經(jīng)成為相當(dāng)多中國(guó)人日常生活不可缺少的手機(jī)應(yīng)用，這種程度的客戶忠誠(chéng)度對(duì)美國(guó)的社交媒體來(lái)說(shuō)是可望而不可及的。“騰訊公司的產(chǎn)品經(jīng)理對(duì)客戶的喜好非常敏感，他們能根據(jù)客戶需求迅速在產(chǎn)品上應(yīng)用新的技術(shù)，通常周期都非常短”，楊教授說(shuō)。為了保持競(jìng)爭(zhēng)力，中國(guó)公司已經(jīng)準(zhǔn)備將人工智能技術(shù)融入他們的產(chǎn)品。當(dāng)然，中國(guó)公司是否將帶有人工智能技術(shù)的產(chǎn)品推向國(guó)際市場(chǎng)還有待觀察，但為了爭(zhēng)奪中國(guó)客戶，他們已經(jīng)在國(guó)內(nèi)這樣做了。

在學(xué)術(shù)界，AAAI已經(jīng)采取措施確保中國(guó)研究人員能順利參會(huì)。雖然中國(guó)農(nóng)歷新年的時(shí)間每年都不同，一般在1月或2月，而AAAI年會(huì)的會(huì)期也定在這段時(shí)間，不過(guò)今后兩者不可能再發(fā)生沖突了。