中間舉牌者是創(chuàng)始人霍斯福德

上午十點(diǎn)整，走進(jìn)硅谷Palo Alto知名的Blue Bottle咖啡館的時(shí)候，格蘭特·霍斯福德(Grant Hosford)已經(jīng)點(diǎn)好了兩杯咖啡等著我。他給自己多點(diǎn)了一杯燕麥酸奶，“對(duì)不起，我沒有吃早飯，可以邊吃邊談嗎?”他有些不好意思地問。

他是從灣區(qū)的奧克蘭機(jī)場直接趕過來的。由于早起趕飛機(jī)，他的臉上有些倦怠，一臉的胡茬。我注意到，他看起來有點(diǎn)像電影《少年時(shí)代》里的中年版伊森·霍克(Ethan Hawke)。這是在硅谷中并不多見的中年創(chuàng)業(yè)者。

雖然家庭和公司都在洛杉磯帕薩迪納，但霍斯福德最近幾乎每周都要來舊金山灣區(qū)一次。對(duì)他來說，硅谷是他創(chuàng)業(yè)的成功關(guān)鍵。他需要來這里的科技活動(dòng)推廣產(chǎn)品，來這里見投資人尋求融資，來這里會(huì)見各種合作伙伴。

“雖然帕薩迪納是洛杉磯地區(qū)的科技創(chuàng)業(yè)中心，創(chuàng)投環(huán)境也在不斷改善，但是和硅谷還是有明顯的差距。要在科技領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)成功，還是需要不斷來硅谷。”他向我解釋，每次來硅谷的行程都很滿，結(jié)束和我的采訪之后就是另一場和投資者的會(huì)談。“今天的早飯和中飯就靠這杯酸奶了。”

兩年前，他和一位朋友共同創(chuàng)辦了游戲公司CodeSpark，為培養(yǎng)5——8歲的兒童改對(duì)計(jì)算編程的興趣，他為培養(yǎng)5-8歲的兒童對(duì)計(jì)算機(jī)編程的興趣，研發(fā)了一款益智的iPad游戲The Foos。“雖然三個(gè)月前才正式上線，但這款游戲目前月活躍用戶已經(jīng)達(dá)到了30萬人，用戶來自100多個(gè)國家。而且，每用戶平均每天逗留時(shí)間達(dá)到了30分鐘。”霍斯福德充滿自信地向我介紹他的產(chǎn)品，就好像是在面對(duì)投資人一樣。

這并不是他的第一個(gè)創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目，他曾經(jīng)創(chuàng)辦過一家電商網(wǎng)站，但因?yàn)檫\(yùn)營不佳，最后還是放棄出售了。霍斯福德來自西雅圖，早在1992年就已經(jīng)參加工作，二十多年間更換了多家公司，一直負(fù)責(zé)產(chǎn)品規(guī)劃和市場營銷工作。這期間，他被外派到世界數(shù)個(gè)國家，也曾擔(dān)任美國約會(huì)網(wǎng)站eHarmony的市場總監(jiān)，離職創(chuàng)業(yè)前在洛杉磯創(chuàng)業(yè)孵化器IdeaLab工作。

為什么要離職創(chuàng)業(yè)打造iPad游戲?他從口袋里掏出錢包，給我看他的家人合影。“我有三個(gè)女兒，現(xiàn)在分別14歲、9歲和7歲了。做這款游戲最初是因?yàn)槲业牡诙€(gè)女兒，她從小就對(duì)計(jì)算機(jī)有著濃厚興趣。兩年前，她參加了小學(xué)的一個(gè)計(jì)算機(jī)課程，她是課上唯一的女孩。我覺得他們的上課材料很無趣，但市場上又找不到合適孩子學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)的教材。”談到自己的女兒，霍斯福德滿臉的幸福。

“我常常想，自己13歲才第一次接觸到電腦，而我的小女兒三歲半就開始用iPad。她們的時(shí)代和我們已經(jīng)完全不同。等她們中學(xué)畢業(yè)的時(shí)候，這個(gè)世界會(huì)變成什么樣?移動(dòng)化和數(shù)字化是不可避免的趨勢(shì)，計(jì)算機(jī)編程會(huì)成為每個(gè)人工作的基本技能，就像是開車一樣。我不是說每個(gè)人都要變成程序員，但或許每個(gè)孩子都需要了解和掌握這項(xiàng)知識(shí)。”

“我2014年創(chuàng)業(yè)之前做了6個(gè)月的市場調(diào)查，發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在孩子們從4-5歲就開始接觸電腦。對(duì)這個(gè)年齡的孩子來說，直接教各種編程語言毫無意義，而且也太過無趣了。所以我希望打造一個(gè)益智游戲，讓她們可以從玩游戲中領(lǐng)悟到編程的各種概念。我沒有見到比iPad更能吸引孩子注意力的載體。”他繼續(xù)說。

“是你的女兒想學(xué)編程，還是你希望她們學(xué)編程?”我問道。

“是她們自己真的感興趣。當(dāng)然，她們感興趣的并不只有這個(gè)。每個(gè)周末，我還要帶她們?nèi)⒓痈鞣N室外運(yùn)動(dòng)，還要參加各種興趣愛好班。我的二女兒在學(xué)鋼琴，我的小女兒似乎喜歡打鼓。有了這款游戲，她們每天放學(xué)回家玩一小會(huì)兒，周末可能會(huì)玩的時(shí)間稍長，她們是我最好的產(chǎn)品測(cè)試員。此外，她們也喜歡玩MineCraft游戲。” 他回答說。

普及編程理念的游戲The Foos

霍斯福德拿出iPad，開始向我展示自己的產(chǎn)品。游戲名字Foos來源于編程中的一個(gè)術(shù)語。游戲從易到難分為40級(jí)，兒童可以選擇不同的角色，通過提醒按步驟進(jìn)行編程，通過一關(guān)才能解鎖下一關(guān)。在這個(gè)過程中，他們會(huì)了解到序列(Sequence)、界面(Interface)、指令、解除問題(Debug)、循環(huán)(Loop)以及類(Class)等基礎(chǔ)編程概念。

舉例來說，游戲的每一關(guān)進(jìn)程都是可以事先編程的。孩子們會(huì)了解到，如果某一類(Class)的游戲是可以編程的，那么后來所有此類的進(jìn)程都是可以編程設(shè)定的。而孩子編程好的進(jìn)程還可以命名保存下來，分享給他們游戲上的好友。

讓我印象深刻的一個(gè)細(xì)節(jié)是，為了照顧占人口8%的色盲人群，霍斯福德仔細(xì)選擇過游戲中的顏色，以便色盲人群也可以毫無障礙地玩這款游戲。而且The Foos這款游戲并不需要文字介紹，這意味著游戲不需要翻譯就可以直接在其他國家上線，孩子可以憑本能開始玩游戲。

“雖然還沒有任何營銷推廣，中國已經(jīng)是我們第二大市場了。那里有巨大的用戶基數(shù)，但如果沒有合作伙伴，我們很難在中國市場取得成功。我3月要去中國和日本走一趟，希望可以尋找到戰(zhàn)略合作伙伴。或許今年我要去中國好多次。”霍斯福德說，“如果你能給我介紹些中國市場的資源，我會(huì)非常感謝”。為了在中國市場取得成功，CodeSpark還引入了在硅谷的中國資本New Gen的投資，希望以此獲得中國地區(qū)的合作資源，尤其看重了New Gen在中國游戲開發(fā)社區(qū)和發(fā)行商的良好關(guān)系。

我在iPad應(yīng)用商店中看到，The Foos Coding游戲獲得了“蘋果編輯選擇&出色教育應(yīng)用”、“2015年《今日美國》推薦最佳應(yīng)用”、“2015年家長選擇最佳應(yīng)用”等諸多獎(jiǎng)項(xiàng)，用戶評(píng)價(jià)超過4星(總分5星)。

但即便取得了初步成功，融資依然是CodeSpark的一大挑戰(zhàn)。此前他們總計(jì)融資100多萬美元，目前有7名員工，還沒有實(shí)現(xiàn)收入。“融資從來都不是一件容易的事，而且從去年年底開始，融資的難度明顯增加了。我們目前還沒有任何收入，不過未來打算通過訂閱模式來獲得營收，同時(shí)保留免費(fèi)的部分。最重要的是怎么吸引更多的孩子，同時(shí)增強(qiáng)用戶粘性。”他坦言。

“不過計(jì)算機(jī)教育是一個(gè)很有潛力的市場，奧巴馬總統(tǒng)剛剛宣布政府要加大投資用于普及學(xué)校的計(jì)算機(jī)教育;而家長的反應(yīng)同樣是積極的，超過九成的美國家長都支持孩子學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)基礎(chǔ)知識(shí)。從全球情況來看也是如此，而目前這方面的相關(guān)輔助工具卻還比較缺乏。我們的游戲是目前行業(yè)唯一一款融匯了編程理念的游戲，我對(duì)前景非常看好。”

眼看一個(gè)小時(shí)很快過去，讓我有些愧疚的是，餓著肚子的霍斯福德一直都在充滿熱情地，滔滔不絕地向我介紹他的產(chǎn)品、他的規(guī)劃、他的理念。而接下來，他就要參加與投資者的會(huì)談。我決定提前結(jié)束采訪，讓他好好享用那杯放了許久的酸奶。

今天晚上，他就要回到洛杉磯。家里有三個(gè)女兒，等著她們的爸爸。