近日，澳大利亞航空工程研究中心使用3D打印技術(shù)，制造了UNSW-Ec0小型衛(wèi)星的底座。這種小型衛(wèi)星，又名“長方體衛(wèi)星”，是歐洲QB50太空計劃的一部分，這顆衛(wèi)星將在年底運送至國際空間站，之后再部署到地球低熱層。

QB50太空計劃預(yù)計發(fā)射50顆小型衛(wèi)星(20x10x10cm)，這些衛(wèi)星由全球各地的大學(xué)和研究機構(gòu)制造，并使用低成本發(fā)射工具。這50顆衛(wèi)星將在地球的低熱層中承擔(dān)重要科研任務(wù)。據(jù)中國3D打印網(wǎng)了解，地球低熱層距離底表約200-380km，目前人們對它的了解甚少。QB50計劃中，澳大利亞負責(zé)制造3顆衛(wèi)星。航空工程研究中心的主管Andrew Dempster強調(diào)了使用小型衛(wèi)星探索低熱層的重要性。他說：“人類對于這一區(qū)域了解甚少，并且探測難度也大。低熱層中充滿了紫外線和X射線，會向外輻射太陽粒子，可能會影響到地球上的通訊和電網(wǎng)設(shè)施。”

衛(wèi)星的預(yù)計使用壽命為6個月，重量為2KG，通過太陽能電池板供電。這顆小型衛(wèi)星將攜帶INMS裝置，能夠測量低熱層的電離子和中性原子數(shù)目。澳大利亞負責(zé)的另外兩個衛(wèi)星分別用于測量電子溫度和等離子體密度。

令人興奮的一點是，小型衛(wèi)星的底座都是熱塑塑料3D打印而成。這使得衛(wèi)星本身也成為了一場實驗，它將測試3D打印結(jié)構(gòu)能否在極端太空環(huán)境中保持穩(wěn)定。研究團隊的一名成員表示：“我們使用的是尼龍3D打印結(jié)構(gòu)，并在表面鍍鎳，這種材料以前還沒有在太空中使用過，所以我們也很想知道它的表現(xiàn)如何。”

QB50太空計劃中的50顆小型衛(wèi)星，將于今年十二月使用軌道火箭先運送到國際空間站，一個月后再從空間站統(tǒng)一部署到地球低熱層中。