3D打印給制造商和愛好者提出的主要挑戰之一是如何將顏色應用于3D打印對象表面。產生難以用油漆或顏色紋理覆蓋的非平坦復雜物體。將這些額外觸摸應用于成品對象的一種方法被稱為水文圖。早在2015年，一組開發人員提出了一種巧妙的方法來改進水文技術，利用計算機建模來應用更復雜的紋理和顏色模式。雖然作者尚未將其項目對外公布，但最近由3D打印公司Formlabs在Blender進行的模擬顯示了這種令人興奮的方法的潛力。

據了解，水文是使用粘性涂料將顏色或紋理應用于3D打印對象的技術。將該涂料印刷到2D膜上，然后用固定溶液噴涂。這種平坦的PVA膜可以浮在水箱的表面上。然后將3D物體緩慢地浸入該槽中，并且當其下降時，物體被膜卷繞并且在表面留下其印記。

這種浸漬印刷工藝極大地簡化了具有復合曲面的物體的著色，并且幾乎沒有其它方法可以完成。3D對象通常具有不一致的形狀，這意味著需要以非均勻的方式將油漆轉移到它們上面。當物體下降時，膜的某些區域將比其它區域拉伸，這意味著不可能將圖案或紋理的特定點與物體上的特定點對準。因此，浸漬印刷只能用于轉移不精確的重復圖案，如偽裝圖案。

哥倫比亞和浙江大學的軟件設計師所做的突破被稱為計算水印印刷技術。2015年，在SIGGRAPH會議上展示了一個驚人的反應，該技術通過模擬浸漬印刷的實際過程，以產生更好的2D膠片。通過預測3D對象在被浸入時膠片將如何伸展，可以打印紋理貼圖，其允許圖案與其設計的對象精確對準。這意味著3D打印對象可以以超越簡單定制或裝飾的方式著色，具有對于對象的不同部分應用具有不同顏色的精確圖案的可能性，或者重新創建整個范圍的不同紋理。

Formlabs使用其Form 2 3D打印機進行模擬。樹脂罐被重新使用以形成用于浸沒3D物體的水箱。他們使用的軟件是通過使用特定形狀的紋理貼圖來“偽造”的，Blender不能對水的表面張力建模，盡管有這些限制，但是他們的實驗是非常成功的。

3D打印球被浸沒以產生令人驚訝的精確球體，并且青蛙的皮膚的圖案和紋理忠實地在其3D打印副本上重現。

事實上，這樣令人印象深刻的結果是通過計算水印打印的基本模擬實現的，是一個非常有前途的技術。希望最初設計該方法的開發人員最終會向市場發布一些東西，因此讓更多的用戶可以獲得他們的技術突破。Formlabs建議將水文槽建立在3D打印機中，這將大大改善3D物體和2D膠片之間的對準，所以也許制造商最終會認識到計算水印打印的潛力，并建立硬件，可以更有效地適應制作過程。這將是一個令人興奮的技術，3D打印將能夠做出對象的不同種類。