我們可以忽略3D打印花瓶、手鐲及其他小玩意，來看看3D打印汽車。位于亞利桑那州的Local Motors汽車設計公司就正在實行這一類重大項目，并有望在明年推出一款3D打印跑車，這甚至可能會改變整個傳統(tǒng)汽車行業(yè)的格局。

Local Motors是美國一家頗具特色的汽車生產(chǎn)商，它秉承開源造車的理念，接受顧客的個性化定制。沒有龐大的研發(fā)中心和組裝車間，也沒有強大的營銷團隊，連CEO在內也只有10名正式員工，其組裝車間就叫“微型工廠”(Micro-Factory)。與巨頭們相比，Local Motors實在微不足道，但其企業(yè)愿景卻很宏大——引領下一代汽車的設計與制造，以顛覆性的產(chǎn)品、前所未有的服務徹底變革整個行業(yè)。

最近，該公司計劃采用一位居住在溫哥華的工程師Kevin Lo在一次競賽中所提交的設計，準備打造兩款ReLoad Redacted汽車。據(jù)悉，這兩款3D打印汽車擁有流線動感的設計，并完全使用電池供電，時速則為56公里/時，售價約在1.8萬美元到3萬美元之間，預計會在2016年第一季度首次亮相。有市場分析師表示，3D打印汽車是有趣和大膽的，并且有可能成為一種發(fā)展趨勢。該公司還表示后期還將朝全速型車輛發(fā)展。

Local Motors公司的創(chuàng)始人兼執(zhí)行總裁 John B. Rogers, Jr. 表示，在Local Motors，每個人都在為顛覆整個汽車行業(yè)而努力著。他說：“汽車制造商已經(jīng)在這方面努力了100多年。而如今通過我們現(xiàn)有的技術，比如通過DDM(直接數(shù)字化制造)達成線上線下合作，這能使工藝過程和產(chǎn)品本身變得更快更好，這一過程將幫助我們創(chuàng)造更好更安全的產(chǎn)品，這也是我們正在努力做的事情。“

如今，市面上已經(jīng)存在好幾個版本的3D打印。最常見的技術是在用激光制造模型時，從環(huán)氧樹脂到粉狀鈦，然后燒結形成固體材料。而Local Motors公司所采用的技術是一個稍微不同的沉積過程，并且以單次一個像素的速度建立一個物體。跟傳統(tǒng)的制造業(yè)相比，這兩種方法都相對較慢，但是卻可以達到完全的私人定制化。

實際上，Local Motors公司在1月份就已經(jīng)在底特律車展現(xiàn)場，公開展示了這一概念車型——Strati。據(jù)Local motors公司介紹，這款電動車的黑色車身和底盤是完全通過3D打印制作完成，材料為碳纖維增強型塑料。但是，該電動車的電動機、座椅、輪胎和擋風玻璃仍將采用傳統(tǒng)方法制造完成。這款3D打印的電動車Strati車身、底盤、車輪和制動系統(tǒng)加在一起只有450磅重，全身共有47 個零件，遠遠超越了普通汽車。據(jù)約翰·羅杰斯透露Strati電動汽車最高時速為65公里，車內的電池容量將允許該車行駛190公里到240公里之間的路程。

小工廠大計劃

在傳統(tǒng)的汽車制造行業(yè)，每個零件需要通過一條長達數(shù)英里長的組裝線拼接在一起，這條蜿蜒的組裝線至少就要花去上10億美元。而Local Motors正計劃建立一系列緊湊型設備來完成汽車的生產(chǎn)，這要遠遠低于傳統(tǒng)生產(chǎn)模式的規(guī)模和成本。

Rogers表示：“微工廠將成為汽車制造業(yè)的一抹亮色，因為他們通過低成本的模具和合作創(chuàng)造的優(yōu)勢實現(xiàn)范圍經(jīng)濟(Economies of Scope)，從而讓產(chǎn)品更快推向市場，并以更短的時間和更少的資金找到一個完勝的設計概念。”

有經(jīng)濟學家表示，在IT行業(yè)迅速發(fā)展的時代，范圍經(jīng)濟(一廠商同時生產(chǎn)多種產(chǎn)品的支出小于多個廠商分別生產(chǎn)的支出)更能加強一個企業(yè)的競爭優(yōu)勢，其重要性甚至超越了規(guī)模經(jīng)濟，因為范圍經(jīng)濟部僅僅能降低企業(yè)的運營成本，還能增加其抗風險能力。

就3D打印技術的研究方面，Local Motors汽車公司一直以來就與橡樹嶺國家實驗室(Oak Ridge National Laboratory)形成了合作關系。Strati便是他們的合作成果，他們合作定制了一臺Strati專用3D打印機。40個小時的打印，然后由兩名技工，花三天時間即可完成組裝。顯然，3D打印技術不僅減少了汽車零件的復雜程度而且還大大提高了組裝車輛的速度。

最值得關注的是，在該公司通過其網(wǎng)站已經(jīng)聚攏了大量來自全國各地的設計人才，其中包括專業(yè)人士和業(yè)余愛好者。利用其形成的圈子，該公司能解決諸多3D打印過程中的各項問題。而且Local Motors還通過競賽的途徑挖掘了大量優(yōu)秀的人才，而工作于惠普先進打印系統(tǒng)的Kevin Lo就是這樣被發(fā)現(xiàn)的。

類似Uber，只是慢點，小點

雖然這項技術相比于傳統(tǒng)的組裝生產(chǎn)線要便宜而且操作過程要相對簡單，但是速度則要慢一些。目前通常需要數(shù)天打印出一輛車的車身。所以，如果Local Motors希望大量生產(chǎn)此類概念的汽車，那可能需要數(shù)百甚至上千臺3D打印機。

然而，據(jù)悉，該項研究還在進行中，部分人聲稱，他們正在研究一項能夠將打印機速度提高500倍的技術。

此前，該公司曾推出了一款名為Rally Fighter的汽車模型，價值9.9萬美元，其耗時大約為45天。對于其銷量，Local Motors不愿意透露任何數(shù)字，但是根據(jù)行業(yè)觀察家的估計，其銷量最多為兩位數(shù)。而3D打印汽車的誕生將為該公司帶來的不僅僅是好奇心的滿足，在汽車生產(chǎn)技術上也將成為一大突破。

前面已經(jīng)介紹過，Local Motors公司已經(jīng)成功發(fā)布了多款消費級的3D打印汽車車型，包括不同的造型設計，而且，其中兩款產(chǎn)品Reload Swim和Sport有望將于明年在市場上正式出售。

同時，Local Motors還啟動了一個項目——Local Motors共同創(chuàng)造大學汽車項目(LOCO University Vehicles) 。三所美國學院已經(jīng)簽署了參與協(xié)議：密歇根大學、亞利桑那州立大學和內華達大學。其中有幾個項目將重點放在無人駕駛汽車的開發(fā)上。

小企業(yè)有大夢想，Local Motors通過汽車生產(chǎn)技術以及3D打印機技術的結合很可能會給制造業(yè)帶來一場變革，我們拭目以待。