5月，大洋彼岸的一則新聞引發(fā)了關(guān)于機器人技術(shù)在教育領(lǐng)域應(yīng)用的討論。

根據(jù)該則消息的介紹，美國喬治亞理工“基于知識的人工智能”(KBAI)課程的學(xué)生們得知，名為JillWaston的助教實為一個人工智能程序。此前的整個四月，Jill在線上學(xué)生論壇直接回復(fù)學(xué)生的問題。

在過去一年的時間里，教育機器人相關(guān)的消息不斷傳出。

2015年9月，消息稱云頂暢游開始涉足硬件，推出名為快樂童年的兒童陪護類機器人。11月，圖靈機器人發(fā)布人工智能級的機器人操作系統(tǒng)——TuringOS；次年1月，奧飛動漫發(fā)布搭載TuringOS的兒童陪伴機器人產(chǎn)品“樂迪”。

2016年4月，慈星股份董事長兼總經(jīng)理孫平范表示，公司新設(shè)立的浙江開心果機器人科技有限公司即將推出第一款陪伴型兒童機器人。同期，鑫益嘉旗下巴巴騰發(fā)布首款兒童智能陪護機器人“小騰”。

從機器人教育到教育機器人

通過字面的簡單組合，“教育+機器人”對應(yīng)的是作為教學(xué)內(nèi)容和方式的機器人教育和作為媒介與智能載體的教育機器人。前者在國內(nèi)市場已出現(xiàn)并發(fā)展數(shù)年，后者則尚處于初現(xiàn)階段。

機器人教育是通過對既有器材的設(shè)計、組裝、運營、搭建來提高孩子的創(chuàng)造力和邏輯思維能力的教育方式。

作為一個完全不同的課題，教育機器人是機器人技術(shù)和產(chǎn)品在教育領(lǐng)域的應(yīng)用，現(xiàn)階段的教育機器人更多是人工智能、深度學(xué)習(xí)技術(shù)的應(yīng)用。

與機器人教育相比，教育機器人尚處于萌芽階段。對于“市場上有哪些比較優(yōu)秀的教育機器人產(chǎn)品”的提問，多位受訪對象做出了類似“說真心話，我沒遇見到過”的表述。

“教育機器人在初創(chuàng)期，處在一個大家想要走，但還沒有真正幾個人在走的階段。”樂博樂博董事長侯景剛表示。

“機器人技術(shù)在教育方面的應(yīng)用，目前還處于非常早期的階段。就我們觀察到的范圍，沒有看到非常典型的商業(yè)模式或案例。”麥星投資李鑫指出。

市場的現(xiàn)實情況是，現(xiàn)階段的教育機器人產(chǎn)品多處在“智能玩具”的階段，是構(gòu)造簡單的機器人本體、少量的人工智能元素和單一的技能服務(wù)的組合體。

“經(jīng)過今年的洗牌，大部分做機器人的企業(yè)會考慮轉(zhuǎn)型先從做智能玩具做起，再在智能玩具的基礎(chǔ)上進行突破。”愛樂寶機器人CEO邱方奎認為，受限于硬件成本、人工智能水平和應(yīng)用場景的限制，相對成熟的智能機器人進入家庭場景要到2020年以后才能有所突破。

“人對事物的期望值遠遠大于發(fā)展速度，這是最大的挑戰(zhàn)。短期內(nèi)實現(xiàn)人們對智能機器人的預(yù)期很難，要發(fā)展到成熟的智能機器人，怎么也要三五年。”侯景剛表示。

創(chuàng)業(yè)機會，幼教和K12成主戰(zhàn)場

機器人產(chǎn)品和技術(shù)在教育領(lǐng)域的應(yīng)用，將可能帶來哪些新的創(chuàng)業(yè)和投資機會？

從市場階段已經(jīng)出現(xiàn)的產(chǎn)品來看，早教是學(xué)習(xí)認知和教育階段，此階段的機器人主要是圍繞內(nèi)容和服務(wù)、是內(nèi)容的載體和輔助教育的方式；K12階段的應(yīng)用主要是在科學(xué)教育領(lǐng)域，以激發(fā)孩子對科學(xué)事業(yè)的探索和追求。

不同年齡段教育中，從業(yè)者對機器人技術(shù)和產(chǎn)品在幼兒教育階段的應(yīng)用寄予厚望。

“互聯(lián)網(wǎng)的作用在早教領(lǐng)域還沒有完全發(fā)揮出來，人工智能技術(shù)就出現(xiàn)了，這時候可能會出現(xiàn)‘內(nèi)容+互聯(lián)網(wǎng)+智能’的機會。”邱方奎分析。

“未來的機器人如果要和教育融合的話，應(yīng)該是B端和C端結(jié)合、有一定的媒介體互動連接的功能，連接孩子、家長、老師、教育機構(gòu)。這樣的教育機器人才是有生命力的。才不會成為曇花一現(xiàn)的酷炫產(chǎn)品。”艾的教育董事長張峰瑋表示。

“K12也有機會，比如，題庫就是一種機器人。”侯景剛指出，題庫產(chǎn)品背后的圖像識別和機器學(xué)習(xí)都是人工智能的典型應(yīng)用，是一種不依附于硬件載體的機器人。

創(chuàng)業(yè)者開始關(guān)注教育機器人方向創(chuàng)業(yè)機會的同時，手握大量資本的投資人青睞什么樣的項目?

“我們希望投資到有非常強的技術(shù)、有明確應(yīng)用方向的機器人。2B方向的智能硬件和機器人，我們希望團隊有很強的技術(shù)和所應(yīng)用領(lǐng)域的產(chǎn)業(yè)理解力；2C方向的產(chǎn)品和服務(wù)，我們希望團隊還能夠有品牌打造、營銷推廣的能力。”信天創(chuàng)投合伙人張俊熹指出。

張俊熹介紹，信天創(chuàng)投在深圳設(shè)立辦公室的原因之一，就是看重深圳作為“智能硬件供應(yīng)鏈之都”的優(yōu)勢。“很多機器人和智能硬件領(lǐng)域的團隊都會在深圳設(shè)立辦公室，可以在這里接觸到幾乎所有的項目。”

從價值創(chuàng)造的角度分析，技術(shù)進步可以推動社會發(fā)展，但技術(shù)本身并不創(chuàng)造價值。因而，機器人技術(shù)在教育領(lǐng)域的應(yīng)用能解決什么樣的痛點、為社會創(chuàng)造怎樣的價值，成為應(yīng)用落地和商業(yè)化的關(guān)鍵。

“從我們的角度，硬件本身的技術(shù)壁壘是不足夠高的，未來更多是要看軟件方面的應(yīng)用和發(fā)展。”李鑫指出，K12階段主要關(guān)注的是通過機器人技術(shù)去顛覆傳統(tǒng)教育內(nèi)容傳輸及教育實現(xiàn)過程的可能性，早教領(lǐng)域則期待技術(shù)進一步積累后出現(xiàn)的更為智能的技術(shù)與產(chǎn)品。

跨界融合，多學(xué)科交叉的課題

做教育機器人產(chǎn)品的創(chuàng)業(yè)者分為幾類：互聯(lián)網(wǎng)、機器人等技術(shù)出身的創(chuàng)業(yè)者、教育工作及教學(xué)內(nèi)容背景的從業(yè)人士、擁有優(yōu)質(zhì)渠道的企業(yè)機構(gòu)。

上述三類不同從業(yè)經(jīng)歷的創(chuàng)業(yè)企業(yè)和團隊的研發(fā)和經(jīng)營思路有明顯不同。

對其中的利弊，邱方奎分析說：“技術(shù)出身的人對技術(shù)非常敏感、知道用哪些技術(shù)能夠提升體驗，但往往忽略教育的本質(zhì)是理念和內(nèi)容，而不是技術(shù)載體;教育背景的人可以注意到兒童內(nèi)心的變化，但有時過分強調(diào)基于理念、情懷和內(nèi)容，忽略技術(shù)載體的作用，錯失一些機會;渠道出身的人能夠迅速感知市場需求，但可能不很懂技術(shù)，也不很懂內(nèi)容，簡單的通過OEM做產(chǎn)品實現(xiàn)、產(chǎn)品賣一年，可能就會重新?lián)Q產(chǎn)品線，很難有沉淀。”

長期從事幼兒教育工作的張峰瑋表示：“很多機器人出身的人都強調(diào)技術(shù)的炫、強調(diào)黑科技。我們做教育的未必重視技術(shù)有多炫，但會從教育本質(zhì)的角度考慮產(chǎn)品對孩子的發(fā)展起到哪些作用。”

把技術(shù)實現(xiàn)與應(yīng)用相結(jié)合是很重要的能力，多角度的跨界整合也是核心。

以人工智能技術(shù)在教育領(lǐng)域的應(yīng)用舉例，團隊一方面要有很好的垂直領(lǐng)域算法能力，另一方面也要有對教育行業(yè)很好的理解能力。

“從投資的角度我們更關(guān)注的是技術(shù)所能夠真正帶來的商業(yè)價值。當(dāng)技術(shù)的積累越過可用性的門檻,具備了商業(yè)化的基礎(chǔ)后，輔以合適的商業(yè)策略，就會有很大的機會。對于創(chuàng)業(yè)者來說，在商業(yè)化的過程中去積累和鞏固自己的壁壘至關(guān)重要。當(dāng)然，這個過程中必須要和產(chǎn)業(yè)相結(jié)合，不能脫離教育的本質(zhì)去做教育機器人。”李鑫認為。

面對這樣一個跨領(lǐng)域、多學(xué)科交叉的課題，團隊內(nèi)部融合各類人才，外部合作上與長于不同方向的企業(yè)達成合作、在提供的要素和獲得的價值間取得平衡，成為必然的選擇。

“現(xiàn)在社會結(jié)構(gòu)及服務(wù)模式越來越復(fù)雜，沒有一家公司能僅僅靠自己搞定所有事情，需要以開放的心態(tài)、跨界進行合作。比如，我們跟出版社、閱讀推廣者、教育機構(gòu)、技術(shù)公司都有合作。”邱方奎舉例說。